Výkaz výměr je soupis všeho, co je na stavbu potřeba, s uvedeným množstvím a měrnou jednotkou. Vzniká z projektové dokumentace tak, že se z výkresů spočítají plochy, objemy a počty kusů a převedou se na položky — kolik metrů čtverečních zdiva, kolik kubíků betonu, kolik kusů překladů jaké délky. Je to podklad, ze kterého se teprve dělá rozpočet, protože rozpočet je výkaz výměr doplněný o ceny.
Bez výkazu se nedají poptávat nabídky, které by šly porovnat. Když se dodavatele zeptáte na cenu za dům, každý si sám odhadne, co do toho počítá, a přijdou tři čísla, která popisují tři různé dodávky. Jeden započítá překlady a doplňky, druhý ne, třetí použije jinou pevnostní třídu. Rozdíl mezi nabídkami pak nevypovídá o cenách dodavatelů, ale o tom, jak si každý domyslel zadání. S výkazem naopak všichni oceňují stejný seznam a rozdíl je skutečně rozdíl v ceně.
Dobrý výkaz je konkrétní až na úroveň, kde už nezbývá prostor pro výklad. Neuvádí „zdivo", ale typ tvárnice, tloušťku, pevnostní třídu a plochu. Neuvádí „překlady", ale rozpis délek a počtů. Zahrnuje i položky, na které se zapomíná — maltu, doplňkové tvarovky, spojovací materiál, kotvení — protože právě ty se pak dokupují jednotlivě za nevýhodných podmínek a s vlastní dopravou.
Součástí výkazu má být i prořez a rezerva. U některých materiálů se počítá s tím, že část se odřeže a nepoužije, a to procento se liší podle materiálu a složitosti tvaru. Objednat přesně spočítané množství bez rezervy znamená, že na konci bude chybět několik kusů a doobjednání malého množství stojí neúměrně mnoho na dopravě. Naopak přehnaná rezerva je materiál, který zůstane na pozemku.
Kdo si nechá výkaz udělat, obvykle dostane od stavebnin lepší cenu, i když sám nic nevyjednává. Dodavatel vidí konkrétní objednávku, ne nezávazný dotaz, může zboží naplánovat a dopravu spojit do jedné jízdy, a to se do nabídky promítne. Právě proto je výkaz výměr první věc, kterou má stavebník mít, než začne obvolávat prodejce — a je to zároveň dokument, podle kterého se dá zpětně zkontrolovat, jestli dodané zboží odpovídá tomu, co bylo objednáno.