Základová deska je souvislá betonová plocha pod celým půdorysem domu. Leží na základových pasech nebo přímo na zhutněném podsypu a její úkol je roznést zatížení z nosných stěn do podloží tak, aby dům sedal rovnoměrně. Zároveň je to první konstrukce, na kterou se dá stavět, a její rovinnost určuje, jak snadné bude všechno další — křivá deska se propíše až do osazení oken.
Deska nikdy není jen beton. Ve skladbě je pod ní zhutněné štěrkové lože, na desce nebo pod ní tepelná izolace, a mezi tím hydroizolace proti zemní vlhkosti a radonu. V betonu je uložená výztuž, buď v podobě svařovaných sítí, nebo jako rozptýlená ocelová vlákna u drátkobetonu. Pořadí vrstev se liší podle toho, jestli se izoluje pod deskou nebo nad ní, a tohle rozhodnutí musí padnout v projektu, protože ovlivňuje i navazující detaily u obvodové stěny.
Zhutnění podkladu je věc, na které stojí všechno ostatní. Násyp, který se nezhutní po vrstvách, sedne až pod hotovým domem, a to se projeví prasklinami, které se nedají opravit shora. Stejně tak platí, že deska se nesmí betonovat na promrzlý nebo rozbahněný podklad. Tohle je fáze, kde se šetřit nedá, protože chyba není vidět v okamžiku, kdy vzniká, ale objeví se za rok a je pak neopravitelná bez zásahu do celé stavby.
Beton potřebuje po vylití ošetřovat. Prvních několik dní musí zůstat vlhký, aby hydratace proběhla v celém průřezu — vyschlý povrch znamená slabší povrchovou vrstvu, praskliny od smršťování a horší pevnost. V létě se deska kropí a zakrývá, v zimě chrání proti mrazu. Je to práce, která nic nestojí a přeskakuje se úplně běžně.
Pro nákup je základová deska položka, kde se cena tvoří jinde, než většina lidí čeká. Samotný beton je komodita a rozdíly mezi betonárnami bývají menší než rozdíl, který udělá doprava a čerpání. Autodomíchávač účtuje dopravu podle vzdálenosti a čerpadlo se platí za přistavení i za čas na stavbě, takže špatně naplánovaná betonáž s prostoji je dražší než dražší beton nalitý plynule. Vyplatí se poptat betonárny podle skutečné vzdálenosti od pozemku, objednat správnou pevnostní třídu podle projektu a betonovat celou desku najednou, ne na etapy.