Nosná stěna je ta, na které něco stojí. Přebírá tíhu stropu, dalších podlaží a střechy a svádí ji dolů až do základů. Poznat se dá z projektu, kde má jinou tloušťku i šrafuru než příčky, a na stavbě podle toho, že do ní ústí stropní konstrukce. Naproti tomu příčka, tedy nenosná stěna, nese jen sama sebe a plní funkci dělící — rozděluje prostor, tlumí hluk mezi místnostmi a vymezuje pokoje.
Rozdíl mezi nimi není jen ve funkci, ale v celé skladbě. Nosná stěna má větší tloušťku, staví se z pevnostně vyšších tvárnic a je provázaná se ztužujícím věncem v úrovni stropu. Příčka bývá tenká, dělá se z lehčích tvárnic nebo ze sádrokartonu a k nosné konstrukci se připojuje pružně, aby se při dosedání stavby netrhala. Právě proto se u příček často objevují spáry vyplněné pružným tmelem místo malty.
Zásadní je, že nosnou stěnu nelze při úpravách dispozice jen tak odstranit. Když se v ní má udělat otvor nebo se má zmizet celá, musí zatížení někdo převzít — vloží se překlad, ocelový nosník nebo se doplní sloupek — a rozměry těchto prvků určuje statik výpočtem. Ubourání nosné stěny bez posouzení je jedna z mála chyb na stavbě, která nekončí opravou omítky, ale prasklinami ve stropě nebo horším.
U nenosných příček se zase podceňuje akustika. Tenká příčka z lehkého materiálu propustí běžný hovor z vedlejší místnosti a mezi ložnicí a obývacím pokojem to lidem vadí prakticky vždycky. Řešením není stavět příčky co nejtenčí kvůli podlahové ploše, ale volit materiál s dostatečnou hmotností nebo skladbu s izolační vrstvou uvnitř. Tohle rozhodnutí se dělá při návrhu, protože později se dá napravit jen přidáním předstěny, což ubere víc místa než rovnou silnější příčka.
Pro nákup materiálu je rozlišení nosných a nenosných stěn tím, co určuje objednávku. Do nosných stěn jde dražší tvárnice ve vyšší pevnostní třídě, do příček levnější a tenčí, a míchat to je zbytečně drahé v jednu stranu a nebezpečné v druhou. Výkaz výměr proto musí mít obojí zvlášť, včetně příslušných překladů. Když se poptává jen souhrnná plocha zdiva bez tohoto rozdělení, přijde nabídka buď předražená, nebo poddimenzovaná — a obojí se zjistí až na stavbě.